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"설탕만 안 먹으면 괜찮겠지 싶어서 콜라도 제로만 마셔요." 요즘 마트에 가면 '제로'나 '무설탕' 스티커가 붙지 않은 제품을 찾기 힘들 정도입니다. 단맛은 그대로인데 수치 걱정이 없다는 말에 안심하고 즐기시는 분들이 많죠. 하지만 혀는 속여도 몸은 속일 수 없다는 사실, 알고 계셨나요? 오늘은 우리가 믿고 있던 대체당의 두 얼굴과 지혜로운 선택법을 정리했습니다.
"제로 슈거, 정말 마음 놓고 마셔도 될까?"
[대체당 섭취 시 주의해야 할 점]
● 칼로리는 낮지만, 뇌는 여전히 '강한 단맛'을 기억하고 더 갈구하게 됩니다.
● 일부 성분은 장내 환경에 영향을 주어 소화 불편을 유발할 수 있습니다.
● 대체당에 의존하기보다 '단맛 자체'를 점차 줄여가는 과정이 필요합니다.
1. 뇌를 속이는 단맛, 몸은 기억합니다
대체당은 설탕보다 수백 배 강한 단맛을 내면서도 에너지는 거의 내지 않습니다. 이론적으로는 완벽해 보이지만, 문제는 우리 뇌의 반응입니다. 혀에서 강한 단맛을 느끼면 뇌는 곧 에너지가 들어올 것이라 예상하고 준비를 시작합니다. 하지만 기대했던 에너지가 들어오지 않으면, 뇌는 오히려 부족한 에너지를 채우기 위해 다른 음식(진짜 설탕)을 더 강하게 찾게 되는 현상이 벌어질 수 있습니다.
전문가들은 이를 '단맛 중독의 연장'이라고 부릅니다. 제로 음료를 마시면서 안심하는 사이, 나도 모르게 다른 식사에서 더 많은 당분을 섭취하게 될 위험이 있다는 것이죠. 따라서 대체당은 설탕을 끊기 위한 '징검다리'로 활용해야지, 평생 안심하고 마실 수 있는 탈출구로 생각해서는 안 됩니다.
2. 나에게 맞는 대체당은 무엇일까?
최근에는 스테비아, 알룰로스, 에리스리톨 등 자연 유래 성분의 대체당들이 많이 쓰이고 있습니다. 이들은 인공 감미료에 비해 비교적 안전하다고 평가받지만, 사람마다 반응이 다를 수 있습니다. 특히 일부 성분은 과도하게 섭취할 경우 장내에서 가스를 유발하거나 속을 더부룩하게 만들기도 합니다.
가장 지혜로운 방법은 '단맛에 대한 역치'를 낮추는 것입니다. 처음에는 설탕 대신 대체당을 쓰되, 점차 그 양을 줄여나가며 재료 본연의 맛에 익숙해지는 훈련이 필요합니다. 3개월 정도만 단맛을 멀리하면, 예전에는 적당하다고 느꼈던 음료가 너무 달아서 못 마실 정도로 입맛이 바뀌는 긍정적인 경험을 하실 수 있습니다.
💬 대체당, 이것이 궁금해요
Q. "제로 콜라를 매일 마셔도 수치 관리에는 지장이 없나요?"
A. 직접적으로 수치를 올리지는 않지만, 장기적으로는 단맛에 대한 갈망을 유지시켜 식단 관리를 어렵게 만들 수 있습니다. 물이나 탄산수 비중을 점차 늘리시는 것을 추천합니다.
Q. "요리할 때 설탕 대신 올리고당을 쓰는 건 어떤가요?"
A. 올리고당은 식이섬유를 포함하고 있어 설탕보다는 낫지만, 여전히 당분과 칼솔리를 포함하고 있습니다. 알룰로스 같은 액상형 대체당을 섞어 쓰면서 조금씩 양을 줄여보세요.
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